Piłkarzem
Krystian urodził się 19.01.1998 roku w Tarnowie i już od czwartego roku życia grał w piłkę nożną. Wzorem dla niego od samego początku był tata – Jarek Popiela, który rozwijał karierę piłkarską w Polsce, na Cyprze i w Grecji. Krystian doskonalił swoje umiejętności piłkarskie w polskich i zagranicznych klubach piłkarskich. Rozpoczął od gry w Olympiakos Pireus, a później w Polonii Warszawa i Cagliari Calcio. Trenował w szkółce Barcelony – Escola Varsovia.
Gdy brał udział we włoskich rozgrywkach Primavera (ówczesnym odpowiedniku polskiej Młodej Ekstraklasy, obecnie Centralnej Ligii Juniorów), korzystał z wiedzy i doświadczenia Bartosza Salomona – byłego zawodnika Milanu oraz byłego reprezentanta Polski, a ówcześnie zawodnika drużyny Lech Poznań. Z kolei w młodzieżowych kadrach narodowych (U-15) grywał w towarzystwie m.in. Krystiana Bielika (obecnego reprezentanta Polski i zawodnika Derby County) i Przemysława Płachety, który z ekipą Norwich City awansował do Premier League. W późniejszych latach grał w Wiśle Płock, Olimpii Grudziądz, Unii Tarnów i Stali Rzeszów. Zginął w wypadku samochodowym na autostradzie A4 pomiędzy Tarnowem a Dębicą 9.09.2018 roku.
He was a creative player. Even then, it was clear that he would feel best “on the ten”. There he would be able to showcase his full potential. He was an intelligent footballer. He searched for unconventional solutions. He saw a lot on the pitch. He caused a lot of problems for defenders. Popi had papers to play.
– said Panagiotis Retsos, defender of Bayer Leverkusen and the Greek national team, with whom Krystian had played for Olympiakos Piraeus at the beginning of his adventure with football.
Optymistą
Krystian Popiela był nie tylko młodym i utalentowanym piłkarzem, ale również osobą o niezwykle optymistycznym podejściu do życia. Jego bliscy wspominają go jako człowieka, który był zawsze uśmiechnięty i przepełniony pozytywną energią. Potrafił zjednywać sobie serca innych i zarażał ich pogodą ducha. Krystiana przepełniała również empatia, troska i współczucie dla tych, którzy mieli różnego typu problemy – chętnie pomagał innym.
Inspirującą postacią
Talent, radość życia i empatia Krystiana była i wciąż pozostaje inspirująca dla osób, które miały to szczęście, by go bliżej poznać. Mówił biegle w czterech językach (polskim, angielskim, greckim i włoskim), wspierał innych i potrafił rozbawić ich do łez. Pomimo młodego wieku, Krystian Popiela zdążył doświadczyć wielu przeżyć, emocji i wzruszeń.
Jego historia – inspirująca, a jednocześnie urwana nagle i w niespodziewany sposób – stała się podwaliną do założenia Fundacji „Dzielmy się uśmiechem”. Dzięki działalności Fundacji pamięć o Krystianie Popieli będzie trwać, a kolejne pokolenia młodych i utalentowanych sportowców, którzy ulegli wypadkom, kontuzjom lub chorobom, zyskają wsparcie w powrocie do sprawności i w dążeniu do realizacji swoich sportowych marzeń.